별자리 설명
2월하순에서 4월에 걸쳐 머리위에 보이는 쌍둥이 자리는 겨울 별자리 중에서 가장 동쪽에 뜨는, 마지막 겨울을 알리는 별자리이다. 어깨동무를 한 두 명의 사람처럼 보여 이름이 붙여졌으며, 형에 해당하는 카스트로보다 동생에 해당하는 폴룩스가 더 밝게 빛난다.

주요별들

전해지는 이야기
이 별자리는 오리온이 데리고 다니는 두 마리의 사냥개 중 작은 개이다. 고대 그리스에서는 이 별자리를 큰개자리, 오리온자리와 함께 하나의 별자리로 여겼다. 또다른 이야기는 테베의왕 카드모스의 자손 악타이온이 사냥 중에 여신 아르테미스가 목욕하는 것을 보게 되었는데, 노한 아르테미스가 악타이온을 사슴으로 만들었다. 악타이온은 도망하고 남은 사냥개 중 한 마리가 하늘에 올라 별자리가 되었다는 설명도 있다.

볼만한 천체
알파별 프로키온
작은 개 자리 알파(α)별인 프로키온은 시리우스 보다 북쪽에 있기 때문에, 북반구의 중위도 지방 에서는 시리우스보다 10여분 먼저 하늘에 떠 오른다. 프로시온이란 '개보다 먼저'라는 뜻이다. 시리우스의 출현으로 나일 강의 홍수를 안 고대 이집트에서는 이보다 먼저 나타나는 프로시온을 보고 홍수를 예상했던 것이다.

자료제공
성도 - 한국천문연구원
성운·선단 자료 - Hubblesite.org
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